עיקור חדר נקי פירושו הרג או הסרה של כל המיקרואורגניזמים (כולל חיידקים, וירוסים וכו') בחומר, שיש לו משמעות מוחלטת.במילים אחרות, המקביל לעיקור הוא אי עיקור, ואין מצב ביניים של יותר עיקור ופחות עיקור.מנקודת מבט זו, עיקור מוחלט כמעט ואינו קיים מכיוון שקשה להשגה או מגיע לזמן אינסופי.
שיטות עיקור נפוצות כוללות בעיקר: עיקור ייבוש בטמפרטורה גבוהה, עיקור קיטור בלחץ גבוה, עיקור גז, עיקור מסנן, עיקור קרינה וכן הלאה.