עיקור חדר נקי פירושו הרג או הסרה של כל המיקרואורגניזמים (כולל חיידקים, וירוסים וכו ') בחומר, בעל משמעות מוחלטת. במילים אחרות, ההתאמה לעיקור היא אי סטריליזציה, ואין מצב ביניים של יותר עיקור ופחות עיקור. מנקודת מבט זו, עיקור מוחלט כמעט ואינו קיים מכיוון שקשה להשיג אותו או להגיע לזמן אינסופי.
שיטות העיקור הנפוצות כוללות בעיקר: עיקור ייבוש בטמפרטורה גבוהה, עיקור אדים בלחץ גבוה, עיקור גז, עיקור מסננים, עיקור קרינה וכן הלאה.